El acrónimo ESD (inglés electrostatic discharge) significa descarga electrostática. Las grandes diferencias de potencial (diferentes voltajes) crean una corriente eléctrica corta como chispa o ruptura.
Dependiendo de la tensión, es decir, del número de voltios, este fenómeno se puede:
- sentir (desde 3000 voltios),
- escuchar (desde 5000 voltios) y
- ver en forma de una chispa o relámpago (desde 10.000 voltios).
Sin embargo, muchas descargas electrostáticas están por debajo del umbral de percepción humana, pero pueden ser perjudiciales para los componentes electrónicos. Para que una persona sienta una descarga, se necesitan aproximadamente 3000 voltios. En comparación, incluso 30 voltios son suficientes para destruir un componente semiconductor.
Se denomina dieléctricos a los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser utilizados como aislantes (vidrio, cera, papel, madera, porcelana, grasas, etc.).
Después de haber presentado la definición de ESD y Dieléctrico, podemos concluir que dichos conceptos no son lo mismo; los productos ESD están destinados a trabajos en los que es necesario estar libre de electrostática, mientras que los productos dieléctricos están diseñados para su uso cuando se requiere estar protegido contra la electricidad.